Handelsnaam beschermen: handelsnaamrecht

Elke onderneming handelt onder een zogeheten handelsnaam. Een handelsnaam wordt gebruikt door een bedrijf om naar buiten toe te treden. De handelsnaam die gebruikt wordt, wordt meestal door de oprichter(s) van de onderneming bedacht als ze de onderneming gaan inschrijven bij de Kamer van Koophandel. Het is echter niet zo dat de naam waaronder de onderneming ingeschreven staat bij de Kamer van Koophandel automatisch de handelsnaam is. De handelsnaam is de naam waaronder een onderneming bij het publiek bekend is. Dat hoeft dus niet de naam te zijn waaronder de onderneming is ingeschreven bij de Kamer van Koophandel.

Handelsnaam is automatisch beschermd

Als ondernemer wil je het liefst dat jouw handelsnaam goed blijft hangen bij het publiek. Daarom verzin je een zo origineel en creatief mogelijke handelsnaam. Na verloop van tijd krijgt jouw handelsnaam steeds meer bekendheid, bijvoorbeeld doordat jij veel adverteert onder deze naam en hem gebruikt op de website en facturen. Wat nu als je erachter komt dat een andere onderneming is gaan handelen onder diezelfde naam of een vergelijkbare naam? Nu kan deze onderneming profiteren van jouw creatief bedachte handelsnaam en de naamsbekendheid die deze naam inmiddels heeft verworven zonder er ook maar iets voor te hebben gedaan. Wat kun je hiertegen doen?

Optreden tegen handelsnaam van concurrent

Het handelsnaamrecht kan hier bescherming tegen bieden. Op grond van de Handelsnaamwet is het namelijk verboden om een handelsnaam te voeren die al door een ander “rechtmatig gevoerd wordt”. Er moet echter wel aan een paar vereisten voldaan zijn, alvorens de rechter kan oordelen dat de verboden handelsnaam veranderd moet worden.

Er moet daadwerkelijk sprake zijn van een handelsnaam

Een dergelijk verzoek kan pas succesvol zijn, indien de handelsnaam “gevoerd” wordt. Het gaat er dus om dat de naam daadwerkelijk gebruikt wordt op bijvoorbeeld facturen. Het gaat hierbij niet om onder welke naam de onderneming ingeschreven staat. Het kan namelijk zomaar zo zijn dat een onderneming onder de naam “A” staat ingeschreven, maar in haar facturen en op haar website de naam “B” wordt vermeld. Dan wordt dus de naam “B” daadwerkelijk gevoerd en is dat de handelsnaam.

Verwarringsgevaar vereist bij beschermen handelsnaam

Om een succesvol beroep op de bescherming van de Handelsnaamwet te kunnen doen, moet er sprake zijn van verwarringsgevaar. Dat houdt in dat het gebruik van de handelsnaam door een ander ervoor zorgt dat er verwarring kán ontstaan bij het publiek. Het is dus niet vereist dat die verwarring daadwerkelijk optreedt.

Verwarringsgevaar handelsnaam door de soort onderneming

Bij de beoordeling van het verwarringsgevaar, wordt rekening gehouden met alle omstandigheden van het geval. Daarbij wordt voornamelijk gekeken naar de aard van de onderneming, en de omgeving waarin de onderneming actief is. Het gaat er dus om of de ondernemingen hetzelfde publiek dienen. Immers, indien twee dakspecialisten in de omgeving Rotterdam beiden “DoeMaarDak” heten, kan dit voor verwarring zorgen.

Verwarringsgevaar door logo of andere visuele factoren

Daarnaast kunnen visuele factoren, zoals de kleuren en het lettertype van het logo en de website een grote rol spelen bij de vraag of verwarring kán ontstaan onder het publiek. Want let op; het gaat er dus niet om of het gevaar zich daadwerkelijk heeft verwezenlijkt, maar om de vraag óf verwarring te duchten kan zijn.

Advocaat bij beschermen handelsnaam

Er zijn geen kant en klare regels die altijd hetzelfde resultaat opleveren, maar alle omstandigheden van een specifieke situatie zijn van belang. Twijfel je of je in strijd handelt met de Handelsnaamwet? Of heb je te maken met iemand die een naam gebruikt die veel lijkt op die van jouw onderneming? Dan is het verstandig om juridisch advies in te winnen. Lexys Advocaten kunnen je helpen om te bepalen of er daadwerkelijk sprake is van verwarringsgevaar en wat de beste stappen zijn om jouw handelsnaam te beschermen. Neem gerust contact met ons op.