Merkenrecht: wanneer is er sprake van een merk?

Merken zijn overal, en sommige merken zijn zelfs miljarden waard. Denk aan merknamen als Apple, Nike en Heineken. Maar merken kunnen ook tekens, logo’s, slogans, vormen, geuren en klanken zijn. Het merkenrecht biedt dus eigenlijk bescherming aan kenmerken (tekens) die bepaalde producten of diensten van een onderneming onderscheiden van anderen. Ken je de term ‘registered trademark’? Dat begrip bestaat niet voor niks. Hieronder legt de advocaat merkenrecht van Lexys uit wat een merk precies is en hoe je dat kan beschermen.

Merk moet onderscheidend zijn, anders is het geen merk

Een merk moet echter wel onderscheidend zijn om bescherming te kunnen genieten. Net als in het handelsnaamrecht, is er geen bescherming voor iets wat beschrijvend van aard is. Dat betekent dat het merk niet beschrijvend mag zijn voor de producten of diensten die worden aangeboden. Zo kun je bijvoorbeeld niet de merknaam “Appelsap” registreren als jouw onderneming appelsap verkoopt.

Merkenrecht beschermt alleen geregistreerde merken

Een merkenrecht kan alleen ontstaan door het merk te registreren bij het Benelux-Bureau voor de Intellectuele Eigendom (BOIP). Dan ontstaat een merk dat in de Benelux is beschermd. Er zijn ook merkenbureau’s waar merken voor andere regio’s kunnen worden geregistreerd, bijvoorbeeld de EUIPO waar een Europees recht kan worden geregistreerd. Voor bescherming door het merkenrecht is het enkele gebruik van het merk niet voldoende.

Bescherming van BOIP geregistreerd merk

Na registratie bij de BOIP wordt het merk 10 jaar lang beschermd. Deze bescherming kan vervolgens steeds opnieuw met 10 jaar verlengd worden. Een geregistreerd merk geeft het exclusieve recht op het gebruik van een merk binnen de opgegeven klasse(n). Je kunt dus optreden tegen iemand die een (nagenoeg) identiek merk gebruikt binnen de opgegeven klasse(n). Je kan de inbreuk vervolgens aanvechten. Ook kan je je merkenrecht overdragen of in licentie geven.

Het verschil tussen merkenrecht en handelsnaamrecht

Zoals al naar voren kwam, verschilt het merkenrecht op bepaalde punten van het handelsnaamrecht, behoudens de gelijkenis met betrekking tot de beschrijvendheid van een merk dan wel handelsnaam. Een merk geeft een exclusief recht op het gebruik van een teken voor specifieke producten en diensten. Het recht ontstaat door registratie van het merk. Het handelsnaamrecht beschermt de naam waaronder feitelijk een onderneming wordt gevoerd. Dit recht ontstaat door gebruik, niet door registratie.

Advocaat bij inbreuk door handelsnaam op een merk

Indien iemand reeds een handelsnaam voert en deze naam vervolgens door een ander als merk wordt geregistreerd, dan kan degene met de oudere handelsnaam de merkregistratie aanvechten. Daarentegen kan iemand, die reeds een merknaam geregistreerd heeft en vervolgens ziet dat een ander diezelfde naam als handelsnaam voert, diegene aanspreken die inbreuk maakt op haar merkenrecht.

Wil jij jouw merk beschermen of een mogelijke inbreuk daarop aanpakken? Neem dan gerust contact met ons op!